公年前354年，魏国军队围攻赵国都城邯郸，双方战守年余，赵衰魏疲。这时，齐国应赵国的求救，派田忌为将，孙膑为军师，率兵八万救赵。攻击方向选在哪里？起初，田忌准备直趋邯郸。孙膑却认为，要解开纷乱的丝线，不能用手强拉硬扯；要排解别人打架，不能直接参与去打。派兵解围，要避实就虚，击中要害。他向田忌建议说，现在魏国精锐部队都集中在赵国，内部空虚，我们如带兵向魏国的都城大梁（今河南开封市西北）猛插进去，占据它的交通要道，袭击它空虚的地方，它必然放下赵国回师自救。田忌采纳了孙膑的策略，引兵直奔魏都大梁。魏军闻讯急忙回救，齐军乘其疲惫，在预先选好的作战地区桂陵（今河南省长垣县西北）迎敌于归途，魏军大败，赵国之围遂解。

　　孙膑用围攻魏国的办法来解救赵国的危困，这在我国历史上是一个很有名的战例，被后来的军事家们列为三十六计中的重要一计。“围魏救赵”这一避实就虚的战法为历代军事家所赞赏，至今仍有其生命力。