赵燕侠系贫苦的“梨园世家”出身，生于1928年，原籍河北省武清县大王庄。7岁上，随其父赵小楼（武生演员）搭班唱戏，辗转演出子江南一带。14岁到北京，从诸如香等学青衣、花旦，后拜著名艺术家苟慧生为师。由于其父治家甚严，使她从小养成了坚强正直的秉性，始终坚持正正派派地作人，认认真真地演戏。在练功的时候，她时常一连几天不脱扎靠和衣而卧，起来就练。一双硬底练功鞋，把屋里地上的砖都磨成了坑。长期的勤学苦练，使她技艺全面，戏路很宽，青衣、花旦、刀马旦、文武小生等多种行当的各种不同类型的角色都能演，而且善于从剧中人物性格出发，在继承优秀传统的同时，又突破程式、行当的界限，塑造了一系列个性鲜明的艺术形象。六十年代初，赵燕侠在现代京剧《芦荡火种》中扮演阿庆嫂，为实现传统艺术形式与革命内容的统一，作出了自己的贡献。

　　十年动乱中，由于她为人正直，不畏强暴，遭受了残酷迫害。“此身无媚骨，不屑伍好嚣。”就是她的真实写照。粉碎“四人帮”后，赵燕侠重返舞台。为此，我国著名美术家刘海粟亲笔书赠“赵燕侠骨，艺峰雪莲”的条幅。1980年赵燕侠光荣地加入了中国共产党。